Históricamente, los trastornos alimentarios, como la anorexia y la bulimia nerviosa, se entendían erróneamente como una consecuencia del deseo de estar delgado. Sin embargo, gracias a diversos estudios de expertos con maestría en psicología de la alimentación, ahora se sabe que en realidad son trastornos psicológicos distintos, que se mantienen por sí mismos y que tienen múltiples causas.
Este artículo pretende mejorar la comprensión de los trastornos alimentarios presentando un relato psicológico de su desarrollo, impacto y tratamiento en los individuos. Para ello, nos centraremos en dos trastornos alimentarios en particular, la anorexia nerviosa y la bulimia nerviosa.
Un poco de historia
Los trastornos alimentarios pueden desarrollarse en cualquier persona y que a menudo son estrategias de afrontamiento de emociones difíciles mediante el control de un aspecto de la vida del individuo.
Históricamente, los comportamientos asociados a los trastornos alimentarios actuales no eran infrecuentes ni estaban patologizados, comportamientos como el ayuno y la purga formaban parte de la sociedad y, por lo tanto, estaban normalizados por el contexto social y cultural que existía entonces. Sin embargo, la sociedad, junto con sus normas culturales, ha cambiado rápidamente.
Estos cambios han ido acompañados de una variación en las opiniones sobre el comportamiento de las personas. Por ejemplo, durante la época de la reforma, se pensaba que las mujeres que sufrían hambre de forma voluntaria estaban poseídas por el diablo, más tarde se pensaba que eran fraudes que buscaban notoriedad y, por último, se las consideraba enfermas física y mentalmente.
Así, el primer diagnóstico de anorexia nerviosa fue el caso de una mujer romana adinerada que se sufría por hambre como consecuencia de sus creencias espirituales. Sin embargo, el primer diagnóstico médico oficial se vio en Inglaterra durante la década de 1680 en el caso de una mujer de veinte años donde se dijo que la tristeza era la causa de su inanición.
En 1874, el médico Sir William Gull dio nombre a la anorexia nerviosa (pérdida nerviosa del apetito). Fue el primero en reconocer que este tipo de afecciones debían considerarse una enfermedad mental. Sin embargo, no fue hasta la década de 1930 cuando otros profesionales se pusieron de acuerdo en que los trastornos alimentarios solían ser el resultado de una lucha emocional o psicológica, en lugar de estar impulsados por el deseo de estar físicamente delgado.
En la actualidad, se conocen una serie de trastornos de la alimentación que incluyen: anorexia nerviosa, bulimia nerviosa, trastorno por atracón, trastorno alimentario no especificado y trastornos del ejercicio como, vigorexia y ejercicio compulsivo (anorexia atlética y ejercicio obligatorio).
Cada uno de estos trastornos tiene su propio conjunto de criterios para su diagnóstico, que se describen en el Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales (DSM). Este marco es comúnmente utilizado por los profesionales para diagnosticar y tratar a las personas con diferentes tipos de trastornos psicológicos.
Trastornos más comunes
- La anorexia nerviosa
La persona que padece anorexia nerviosa tiende a ser extremadamente cautelosa con la cantidad de calorías que consume y sus dietas suelen ser restringidas. Se cree que esto proporciona una sensación de control y proporciona un enfoque hacia sus pensamientos, distrayéndola de las difíciles emociones que no sabe gestionar.
Desde el punto de vista psicológico, las personas que la sufren suelen desarrollar formas inflexibles y negativas de pensar en sí mismas, creyendo que tienen sobrepeso o están gordas cuando en realidad tienen un peso inferior al normal.
Los síntomas conductuales pueden incluir el secretismo y la autoexclusión durante las comidas, el silencio y el retraimiento de las situaciones sociales. Además de restringir su alimentación, los afectados pueden volverse obsesivos a la hora de comprobar el contenido calórico de los alimentos y su peso.
- La bulimia nerviosa
El desarrollo de la bulimia nerviosa también se reconoce como una respuesta a los acontecimientos de estrés de la vida diaria y a la gestión de emociones, pero a la inversa, se cree que el individuo tiene menos preocupaciones sobre su apariencia física y el deseo de ser aceptado a través de la delgadez.
Cuando se padece bulimia nerviosa se cree que el individuo se da un atracón cuando siente una acumulación de tensión o estrés, ya que se cree que le alivia estas sensaciones, también se cree que entienden que este tipo de alimentación desordenada provocará un aumento de peso. Por lo tanto, los afectados toman medidas para evitar ganar peso y la medida más común es la purga durante o después de un atracón.
Desde el punto de vista psicológico, las personas que padecen el trastorno por atracón o bulimia nerviosa pueden parecer ansiosas o deprimidas y a menudo muestran signos de sentimiento de culpa después de comer, lo que en el caso de la bulimia da lugar a provocarse el vómito o la toma de laxantes.
Factores contribuyentes
Aunque los trastornos alimentarios se reconocen ahora comúnmente como estrategias para el afrontamiento de las luchas psicológicas, es importante reconocer que otros factores pueden contribuir a la aparición de los trastornos alimentarios. En algunos casos, se cree que los factores sociales pueden desencadenar el despertar de la insatisfacción corporal, lo que suele llevar a hacer dieta y a comer poco.
También se cree que la familia es un factor social que influye en la insatisfacción corporal; en particular, en las relaciones entre madre e hija, en las que las madres están insatisfechas con su propio cuerpo y provocan sentimientos similares en la hija con respecto a su propio cuerpo.
Aparte de estos factores contribuyentes, estudios realizados en forma de cuestionarios de personalidad han demostrado que los enfermos de anorexia nerviosa y bulimia nerviosa presentan signos de baja autoestima y tipos de personalidad depresivos u obsesivos; a menudo combinados con tendencias neuróticas. Estos rasgos de personalidad dan lugar a bases inestables de la personalidad de una persona y se cree que contribuyen a que el individuo sea más susceptible de sufrir trastornos.
Se considera que los acontecimientos vitales significativos, como la pérdida de los padres o hechos traumáticos como abusos sexuales, pueden desencadenar en trastornos de la alimentación.
Consecuencia de la falta o la mala calidad del apoyo prestado después de que una persona experimente tales acontecimientos.
Como tratar estos trastornos
La terapia ocupacional, es una estrategia de gestión utilizada con las personas que padecen este tipo de trastornos y se utiliza a menudo en los servicios de trastornos alimentarios.
Un terapeuta ocupacional suele trabajar como parte de un equipo multidisciplinar y tiene como objetivo proporcionar y fomentar un equilibrio entre la enfermedad y otras ocupaciones significativas como la socialización, las aficiones u otros intereses en la vida diaria de los pacientes.
El hecho de que la terapia ocupacional aborde todos los aspectos de un individuo y de su entorno y trabaje con ellos, significa que la terapia está muy centrada en el cliente y se adapta para satisfacer las necesidades individuales; esto da lugar a un resultado potencialmente más eficaz en comparación con los tratamientos más estandarizados y menos personalizados.
Conclusión
Aunque los trastornos alimentarios se mencionan a menudo en los medios de comunicación, con frecuencia no se explican correctamente siendo malinterpretados por parte de la sociedad.
Se debe concienciar de la importancia de dicha enfermedad psicológica que afecta principalmente a adolescentes de ambos sexos a través de la educación, por ejemplo impartiendo charlas informativas en los centros educativos de todos los niveles.